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历史总有混乱和以讹传讹的一面，在一篇关于卢泰愚的回忆文章中，曾记述了卢泰愚与日本一位名叫近藤的国会议员的一次会见，按照卢泰愚的说法，日本申请举办东京奥运会时，在野党和大多数国民都不赞同，然而在代代木奥运会主会场点燃火炬后，笫一个项目一百米自由泳比赛，就由一名日本残疾少年夺得了金牌。据说这位名叫藤原的少年是在第二次世界大战的空袭中受了伤，左手缺了一个手指头，他把美国、西德、澳大利亚的游泳健将都抛在了身后，这股顽强拼搏的精神感动了全日本，不少人在电视机前放声大哭，激动万分。
的确，东京奥运会对日本国民克服战败国心理，恢复民族自信心起到无法预计的作用，并成为日本走向世界经济大国的一个良好的契机，这是无法用金钱来计算的。但遍查1964年东京奥运会的比赛纪录，日本人并没有获得男子100米自由泳的金牌，他们只是利用新增设的柔道和排球项目使自己的金牌总数位列第三。
卢泰愚的“日本金牌故事”是他竭力主张汉城申办1988年奥运会的动力。事实上，1979年到1980年，汉城提出申办1988年奥运会前后，正是韩国国内政治局面动荡的阶段。1979年10月，朴正熙在总统府遇刺身亡，有两名演艺界的美女正侍奉左右。其后出现短暂的以崔圭夏总统为首的实行戒严的过渡时期。1980年5月，韩国爆发反对独裁的“光州起义”，崔圭夏于同年8月辞职。全斗焕则在1980年8月由统一主体国民会议(选举团)选为总统。1981年2月26日韩国奥委会向国际奥委会提交了正式书面申请及有关文件，其中包括全斗焕的亲笔信件。正式申请提出后，韩国立即成立了汉城奥运会筹备委员会，而担任主席的正是时任韩国全国经济联合会会长的郑周永。
1981年一年中，韩国先后接待了来自各国奥林匹克委员会、国际奥委会和国际单项体育联合会的调查团。他们向国际奥委会官员和各国体育界人士免费提供飞机票，请他们去韩国观光。1981年9月27日至10月3日，决定第二十四届奥运会主办地点的第八十四届奥林匹克全会在德国的巴登举行。汉城的唯一竞争对手是日本的名古屋，但该市的申办工作从一开始就遇到了一些市民的反对。1981年9月30日是投票日，投票结果汉城以52：27票战胜名古屋，获得了第二十四届奥运会的主办权。同年11月26日，韩国又在印度新德里亚洲运动会联合会表决第10届亚运会主办地会议中，击败对手朝鲜和伊拉克，获得亚运会主办权。
第十届亚运会于1986年汉城召开的。在这次比赛中，人们初次领略了韩国人的“好胜心”。其中最尖锐的冲突出现在羽毛球比赛的半决赛中，他们的司线员多次判印尼选手的好球出界，逼得苏吉亚托愤然离开赛场。1988年奥运会，韩国获得金牌总数第四。
此次奥运会于1988年9月17日在汉城开幕，这一年的的2月29日，韩国总统全斗焕离开了总统府青瓦台。继任者便是领导韩国从日本人手里夺得了第24届奥运会举办权的前体育部长卢泰愚。1987年，卢泰愚的竞选前景还并不美妙，但他很快创造了“政治奇迹”。因为他代表执政党发表八点民主改革方案，这八点方案包括修改宪法；实施总统直接选举；特赦金大中，恢复其参政公民权；释放所有政治犯；保障人民享有民主、自由等权利。
1988年汉城奥运会也因此成为韩国走向“现代社会”的标志，民主与自由的力量以全面抨击全斗焕来展现。这一年11月23日，全斗焕在电视上就自己在任期间的罪孽向韩国人民“道歉”，随后携夫人前往汉城郊外百潭寺求佛赎罪。他在执政期间促进了韩国的经济发展，而卢泰愚执政期间，韩国的民主得到了一定的发展。然而，1995年卢泰愚承认自己在执政期间受贿5000亿韩元(约合6.5亿美元)，这个惊人的数字使当时以为已步入民主国家的韩国民众极为震惊。
1992年，金泳三成为在大韩民国第一位非军人出身的总统。现代集团创始人郑周永也参加了那次的总统选举，他在竞选过程中多次攻击对手，金泳三上台后不久就展开对现代集团偷税的调查，并给这家韩国最大企业的项目发展构置了一定的障碍。
在郑周永的回忆录中，这位富豪说他早年在米店里打工，从臭虫身上感悟到了人生哲理——他在米店的桌子上睡觉，为阻止臭虫爬上桌子咬他，就把四条桌子腿全浸在水盆里，可臭虫居然能爬墙，爬到天花板上再跌下来吃血。他由此感叹臭虫这种不达目的决不罢休的精神。
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