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有舆论说，尼日利亚的经济支柱是石油，而尼日利亚人的精神支柱是足球。有“非洲雄鹰”之称的尼足球队被认为是世界最好的10支足球劲旅之一，尼日利亚16岁以下的少年队1985年夺得了首届世界少年足球锦标赛的冠军。同时它又分别夺得1985年、1989年世界20岁以下青年足球锦标赛的季军和亚军，以及在1994年世界杯进入16强和1996年奥运足球金牌。
尼日利亚大使奥拉贡朱·阿德萨金先生在本届世界杯期间接受本报记者采访时的介绍
证实了外界的评价。他说：“足球造就尼日利亚！”他解释说，尼日利亚人对足球的狂热是全国性的，政府对足球也大力出资支持，对优秀球员舍得花钱培养，尽量以优厚待遇留住优秀球员在国内踢球，从而带动足球发展。他特别提到尼日利亚现任总统奥卢塞贡·奥巴桑乔对足球的支持。
奥巴桑乔是一个传奇人物：获得过美国哈佛大学名誉博士称号，拥有上将军衔，可谓文武双全。但他像许多非洲领导人一样，对体育特别是足球呵护有加。
奥巴桑乔在本届杯赛前曾写信和打电报鼓励“非洲雄鹰”队的小伙子们增强信心，为国争光，最终夺取“大力神杯”。总统还许诺，尼日利亚政府将提供一切激励机制，特别是队员们的福利、奖金和补贴。奥巴桑乔指出，获得“大力神杯”是尼日利亚人最受欢迎的礼物和对因空难不幸逝世的前体育部长阿库最好的悼念。
奥巴桑乔鼓励小伙子们说，尼日利亚队两次获得少年世界杯，也在1996年亚特兰大奥运会打败了巴西队和阿根廷队，为什么不能再创奇迹？
奥巴桑乔同时嘱咐，在迈向勇夺“大力神杯”的道路上，要有良好公平竞争精神。在任何时候，队员们都要记住“你们是代表尼日利亚的‘大使’。无论在绿茵场上或场外，都要表现出高度的组织纪律性，讲文明礼貌，为尼日利亚争光”。
由于尼日利亚队本次杯赛同阿根廷、英格兰和瑞典分在“死亡之组”，未能实现总统的厚望，但他们良好的表现让其他3强并未占到太多便宜，仍旧展示了“非洲雄鹰”的风采。
晨报记者胡强劲
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