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第一次冲击世界杯
1957年，中国队第一次冲击第六届世界杯赛外围赛，戴麟经任主教练，队员有：黄肇文、张俊秀、陈复赍、高筠时、姜杰祥、王锡文、张京天、哈增光、张宏根、年维泗、孙福成、王陆、方纫秋、朴万福、王德发、王京斌、周兴、邢福桂。1957年5月12日在雅加达，中国队以0比2负于印尼队；6月2日在北京，中国队4比3胜印尼队。至此，双方各胜一场，将在 中立国进行附加赛，若战平将以得失球定胜负。6月23日在仰光，中国队0比0与印尼队战平，因印尼得失球比中国多一个，中国队第一次冲击世界杯失利。
第二次冲击世界杯
1980年，中国队第二次冲击第十二届世界杯预选赛，苏永舜任主教练，队员有：迟尚斌、李富胜、杨宁、容志行、蔡锦标、古广明、陈金刚、黄向东、徐永来、陈熙荣、林乐丰、左树声、王峰、刘志才、臧蔡灵、沈祥福、杨玉敏、刘利福、吴育华、刘承德。中国队与香港、澳门、日本分在同一小组。1980年12月21日在香港，中国队1比0胜香港队；12月24日在香港，中国队3比0胜澳门队；12月26日，中国队又以1比0胜日本队。第一轮比赛结果，中国队获第一小组第一名，日本第二。第二小组，朝鲜队2比2被港队逼平但净胜球多于香港队，仍名列第一，港队次之。根据赛程规则，第二轮由两个小组的第一名和第二名相互交叉比赛争夺决赛权，决赛的胜者将进入亚太区四强决赛周。这样，80年代第一次中港大战拉开了序幕。1980年12月30日在香港，中国队5比4胜香港队；1981年1月4日在香港，中国队4比2胜朝鲜队；9月24日在北京，中国队0比0逼平新西兰队；10月3日在奥克兰，新西兰队1比0胜中国队；10月18日在北京，中国队3比0胜科威特队；11月12日和11月20日在吉隆坡，中国队以4比2和2比0两胜沙特队；11月30日在科威特，中国队0比1负于科威特队。这样，新西兰队五战一胜三平一负积5分，净胜球为零；而中国队六战三胜一平一负积7分，净胜球为5个。新队要取代中国队进军西班牙，就必须于12月19日在利雅得净胜沙队5球以上，若仅胜5球，中新两队则需在第三国重赛。
沙特队“放水”，中新加赛。1982年1月10日在新加坡，中国队以1比2负于新西兰队。结果，科威特和新西兰晋级，中国队列亚太区第三，第二次冲击世界杯失利。
第三次冲击世界杯
1985年，中国队第三次冲击第十三届世界杯预选赛，曾雪麟时任主教练，队员有：路建人、朱波、贾秀全、林乐丰、吕洪祥、林强、王振杰、王惠良、古广明、左树声、李辉、赵达裕、杨朝晖、李华筠、柳海光、池明华、傅玉斌、吴群立、唐尧东、黄德兴。3月17日在香港，中国队与香港队0比0战平，接着几轮对弱旅澳门、文莱的比赛，中、港双方进行了争夺净胜球的比赛。中国队先以4比0胜澳门，后以18比0、4比0两胜文莱。这样，中国队在北京一役中，只需踢平香港队即可小组出线。
但是，5月19日在北京，中国队却以1比2不敌香港队。中国队列小组第二，未进入东亚区决赛，第三次冲击世界杯未果。记者孙保生
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