爱尔兰本是亚洲球队在预选赛欧洲附加赛中极力避开的对手，但在击败伊朗队晋级决赛圈后他们又和沙特队分在了一组。

　　预选赛中麦卡锡率领的这支英超“联队”做到了一件了不起的事情：将荷兰队排除在32强之外。他们还两度和葡萄牙队打平，整个预选赛只在最后时刻一球小负伊朗队这一场败绩。1990和1994年爱尔兰队两次在杰克-查尔顿率领下杀入世界杯决赛圈，1990年在90分钟内 未有胜绩仍“一鸣惊人”进入8强。

　　麦卡锡带领的这支队伍以大小基恩为核心，防守明显强于进攻。他们所在的一组看上去实力差距明显，实际上暗藏杀机。爱尔兰能否再现12年前的辉煌，将很大程度上取决于队中英超球员在一个超大强度的赛季后是否可以及时摆脱伤病和疲劳的困扰。

 
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