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全靠队长基恩爱尔兰队没能参加1998年的法国世界杯足球赛。现在这支来自绿岛的球队有了一个全新的开始，取胜的法宝是拼劲以及在英格兰联赛踢球的明星们。
在八年成绩不理想之后，爱尔兰队又打进了世界杯决赛圈。2002年韩日世界杯比赛会对爱尔兰人的日常生活产生重大影响。爱尔兰以其吉尼斯啤酒和休闲食品而闻名世界，酒馆里早上七点半就已开始喝上啤酒，这在盛产啤酒的德国也是十分罕见的。一大早就能为球赛而碰杯，但能否进入八分之一比赛或者走得更远却很少有人想过。现在同查尔顿时代不一样了，英国人查尔顿1988年把爱尔兰人带进欧洲锦标赛，并随后两次把爱尔兰队带进世界杯。
麦卡锡是查尔顿时代爱尔兰队核心队员，1996年接替了教练职务。他并没有执教俱乐部队的经验，只是在米尔沃尔队小有成绩。可麦卡锡顶住了各方的压力。1998年世界杯和2000年欧洲锦标赛，爱尔兰队在淘汰赛便败下阵来。在韩日世界杯上，爱尔兰队想书写一个新的成功故事。
在世界杯预选赛中，爱尔兰人似乎很难成功，在欧洲锦标赛中表现出色的葡萄牙队以及荷兰队是他们的强大对手。但最后，爱尔兰队以1∶0击败了橙衣军团荷兰队，与葡萄牙队积分相同，因净胜球少而屈居小组第二。教练麦卡锡觉察到，队伍自淘汰伊朗队后信心大增。如果人们相信统计数字的话，爱尔兰队的东亚之征似乎不太妙。在迄今的九场世界杯比赛中，90分钟内爱尔兰队只获胜了一场：1994年击败意大利队。更令人吃惊的是，爱尔兰队1990年打进了八强，1994年打进了第二轮。这多亏了稳固的防守阵容。从6月1日(对阵喀麦隆队)开始的比赛中，就要看爱尔兰队的防守功夫了。麦卡锡有三位水平同样高的守门员，首选可能是在纽卡斯尔联队踢球的基文。
在后防线上有足够多的队员，但没有真正世界级的中后卫。在考文垂队踢球的布林，水平一般，却是麦卡锡的爱将，自1996年以来代表国家队出场次数最多。其搭档可能是在阿斯顿维拉队踢球的斯道恩顿，他甚至有可能成为第一位代表爱尔兰队比赛100场的爱尔兰球员，目前他踢了97场。在富尔汉姆队踢右后卫的芬南和在利兹联队踢球的哈特是相应位置的热门人选。
在前锋线上麦卡锡有好几种选择：如果他把在桑德兰队踢球的奎恩放在最前面，在利兹联队踢球的罗比·基恩就会踢拖后前锋，发挥其创造性，并提供射门机会。如果爱尔兰队采用双前锋，值得推荐罗比·基恩和达夫(布莱克本队)组合，。前中场队员休顿对达夫评价很高：“他在近期进步神速，我认为他在世界杯赛上会让人惊喜”。“替补”前锋有在水晶宫队踢球的莫里斯和在温布尔顿踢球的科努利，当然他们上场的机会不会太多。现在来看一看该队的拿手好戏——中场，核心人物是曼联队的超级球星、爱尔兰队队长罗伊·基恩。但基恩由于膝部受伤很久没有比赛，只是在欧洲冠军杯对勒沃库森队的半决赛中短暂出场。基恩是该队的领袖，绝对不可缺少的人物，整个爱尔兰都希望他能恢复到最佳状态。
如果罗比·基恩不能上场，麦卡锡有两种选择来填补空缺：在伊普斯维奇队踢球的霍兰和在查尔顿队踢球的金塞拉。金塞拉肯定会放在中场。在桑德兰队踢球的麦卡蒂尔踢他一贯的右边路，麦卡锡在左边路还要费一番脑筋。他的人选有麦卡蒂尔的俱乐部队友基尔巴尼，或者把达夫撤回来。不管谁出现在爱尔兰队的韩日世界杯首发阵容里，也不管他上场多长时间，可以肯定的是他都会为爱尔兰队竭尽全力，为了爱尔兰队的白色新球衣(他们是在对美国的热身赛中第一次穿这种球衣的)，更为了使世人在世界杯比赛后想到绿岛时，不再仅仅是提到著名的吉尼斯啤酒，当然也为了爱尔兰的酒馆在小组赛后还有足够的理由一大早就开门！
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