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谁是世界杯最大的赢家？是从出卖世界杯电视转播权和广告赞助费中大捞银子的国际足联？还是想赚得盆溢钵满、刺激经济增长的东道主日韩？都不是，国际足联入账的13亿瑞士法郎(折合8.28亿美元)，东道主预算的30亿美元，与赌球集团、博彩公司的天文数字比起来简直可以算得上杯水车薪了——理财专家调查汇总之后得出的数据，截止到世界杯正式开赛之前，仅全球主要的博彩公司和赌球集团已经聚敛了超过140亿美元的筹码，而随着比赛开战的升温，相信这个数字还将急剧攀升。
赌球运动总是伴随着世界杯的到来风起云涌，掀起高潮和波澜。本次世界杯第一次在亚洲国家举行，自然对于东方国家和地区的赌球“事业”是个促进。港澳地区和新马泰本来就是地下赌博屡禁不止、异常猖獗的地方，这次更是近水楼台先得月，趁有利“东风”狂起“圈钱运动”。5月初，距离世界杯开战足足还有1个月，香港警方曾突然行动，突袭了一个明目张胆正在开展业务的赌球公司，没收赌资14亿港元，但这点钱对香港的地下赌球来说，实在不过是“湿湿碎(小意思)”。香港“赌民”对赌球的狂热是出名的，他们连世界杯的热身赛都拿来下注，那14亿港元不过是用来“预热”的，香港警方对于无孔不入的地下赌球也实在没有什么太好的办法。而在东方的拉斯维加斯澳门，各大开张营业的赌博公司也已经更加贴近“平民化”，原来只有豪门一掷千金的地方，现在面向世界杯“服务”也推出了50美元和100美元面额的低价投注单。而此次借世界杯也先期发了一笔旅游财的泰国，在东南亚的国家中脱颖而出，很多平日属于斗鸡、泰拳、赛马的赌金飞速地涌向韩日世界杯。泰国方面已经逐渐默认赌球的合法化，但他们同时规定电话投注为非法，因为这样很容易引起纠纷事端、带来麻烦，所以电话赌球属于目前泰国严厉打击的范畴。
而在欧洲，赌球早已经披上了博彩的合法化外衣，因而更加无所顾忌，随着互联网投注的飞速增长和博彩税降低的有利规定，韩、日世界杯足球赛注定将成为有史以来博彩公司挣钱最多的体育赛事。英国立博博彩公司的发言人芬尼根说，“毫无疑问的是，本次世界杯肯定将成为英国乃至欧洲博彩公司所经历的规模最大的博彩赛事，”以英国几家最大的博彩公司为例，它们截止现在所接受的有关2002世界杯的投注额已经比1998年法国世界杯时的总额翻了一番还多。本次世界杯立博公司有望接受超过3亿英镑(约4.4亿美元)的投注，而4年前法国世界杯时的数字仅仅是1亿英镑多一点。立博公司的竞争对手、英国威廉.希尔博彩公司的发言人夏普也表示：“本次世界杯将是有史以来最大的博彩赛事。”上次世界杯该公司的营业额大约为9000万英镑，而本届世界杯这个数字将被大大突破。
立博和威廉.希尔这样的博彩公司都认为，互联网的发展为他们吸引了一大批新的赌民。这些赌民通常都很年轻，也有不少来自英国以外的国家和地区，而且都对足球有着极大的热情。作为英国首屈一指的博彩公司，立博公司目前接受的足彩投注中有56%是通过互联网完成的，而只有8%在该公司的店面中完成的。与此相对应的是，该公司接受的赛马投注有75%是在柜台上交易的。“互联网的优点是它打破了时间对投注的限制，”芬尼根说。“尽管世界各地存在着时差，但人们通过互联网可以随时随地在英国或其它地方进行投注。”英国的博彩公司还要感谢英国的劳工部门，正是他们在去年10月把自1966年开始征收的博彩收入税降低了9%。自打博彩税降低之后，各博彩公司的投注纷纷飚升。今年的第一个财政季度，威廉.希尔公司的利润就增长了50%之多。
而美洲特别是南美赌球的疯狂更是无与伦比的，由于很多和黑社会、黑势力具有密切的联系，成为洗钱的工具，所以投注额每每更是高得令人瞠目结舌，尤其是某些外来势力，更被认定能够主宰一切，包括世界杯的比赛。
如果运气好的话，彩民们有可能在一夜之间改变自己的生活。按照一位英国人的投注，如果西班牙队夺得世界杯冠军的话他将得到94.5万英镑；而在南美，如果他能猜对，他可以拿到200万美元以上。但这跟赌球集团和博彩公司动辄以数十亿甚至上百亿的收入相比，实在是渺小寒酸得微不足道。其实在世界杯揭幕之前，他们就注定将成为最大赢家。
“大牌球队走得越远，投注额就会越高，到时候所有的预测数字都会被打破。”赌球集团和博彩公司希望大牌球队走得越远越好，而他们的话暗含，尤其是上届世界杯的决赛已经证明，他们对于比赛似乎存在着相当大的影响力。(刘健羽中)
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