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本报记者刘皓济南报道：找一位成功执教甲A的外教执掌国家队帅印，这事在历史上已经不是第一回，早在1999年岁末，足协就曾有意让鲁能泰山队的南斯拉夫籍教头桑特拉奇执教新一届的国家队，但遭到了桑特拉奇的拒绝。事后桑特拉奇感到了后悔。
1999年12月1日马克坚和李晓光来找桑特拉奇会谈。据熟悉那次会谈的人士回忆，桑特拉奇对足协请他做国家队主教练的事还是非常高兴的。
但与此同时发生在北京的一件事却起到了改变桑特拉奇命运的作用：当天下午，足协宣布，因为桑特拉奇在11月28日客场同沈阳海狮的联赛结束后公开指责执法本场比赛的泰国裁判，他被足协课以了停赛一场、罚款人民币1万元的处罚。足协的这一举动让桑特拉奇感到了深深的不解，遂产生不去国家队当主教练的念头。
次日，鲁能泰山俱乐部向足协提起了申诉，请求撤销对桑特拉奇的处罚。12月3日，鲁能泰山俱乐部再次召开新闻发布会，宣布桑特拉奇与鲁能续约。发布会上，桑特拉奇宣读了自己亲手拟定的一份声明，表明了留在鲁能的态度。与此同时，米卢也抵达北京展开了与足协的第一轮亲密接触。但有意思的是，桑特拉奇的声明在最后一段并没有明确表示他不再去考虑执教国家队的事。所以在他的声明发出后，李晓光仍然给桑特拉奇打过电话，再次问他究竟愿不愿意执教国家队，这说明足协还是更相信有过执教甲A经验的外教。但桑特拉奇的态度已经不再像此前那么主动了，最终足协打消了对桑特拉奇的幻想。
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