国际足联在1966年就已经承诺将第11届世界杯交由阿根廷主办，但是1976年阿根廷发生了内乱，此时距世界杯已经只有两年的时间，虽然后来内乱平息，阿根廷的新政府承诺要给世界一个安全、精彩的世界杯，甚至不惜巨资兴建了世界电视转播中心使90多个国家的球迷都能收看到世界杯赛事的实况转播，但是许多欧洲国家还是得理不饶人，纷纷叫嚣说阿根廷不适合举办世界杯，言外之意是希望国际足联将主办权交给欧洲。荷兰甚至公开宣称如果不改变比赛地点它将抵制本届杯赛。但是国际足联力排众议，宣布世界杯决赛阶段的比赛将按原计划进行。后来的实践证明，阿根廷实现了自己的诺言，本届世界杯既没有发生重大事故，又让全世界的球迷欣赏到了精彩绝伦的比赛。

　　第十一届世界杯共有创纪录的104支球队报名参加预选赛，最后有15支佼佼者脱颖而出，来到了布宜诺斯艾利斯与东道主阿根廷队一道演绎世界杯的逐鹿之战。参加决赛的16支队伍分别是：意大利、匈牙利、法国、波兰、西班牙、瑞典、奥地利、荷兰、苏格兰、巴西、秘鲁、突尼斯、墨西哥、伊朗、西德、阿根廷。荷兰队的队长克鲁依夫和西德队队长贝肯鲍尔都因故缺席了本届世界杯，但是外界许多评论认为，这不会影响两队进入决赛的道路。

　　本届世界杯的赛制同1974年的西德世界杯完全一样，都是先将16支参赛队分成四个小组，进行小组赛，决出8强参加复赛。比赛于6月1日正式打响，经过一番鏖战，阿根廷、巴西、秘鲁、波兰、荷兰、意大利、西德和奥地利顺利出线，进入复赛圈。小组赛期间，来自北非的突尼斯队以3比1击败了墨西哥队，这是非洲球队首次在世界杯中取得胜利，改写了世界足球的历史，是非洲足球腾飞的起点。小组赛阶段的另一个亮点是荷兰的伦森布伦克在对苏格兰的比赛中打入了世界杯历史上的第1000个入球，被载入《吉尼斯世界记录》。参加复赛的8支球队被分为A、B两组进行单循环赛，每组的第一名将获得争夺世界杯的资格。A组的四支球队为荷兰、意大利、西德和奥地利。B组为阿根廷、巴西、秘鲁和波兰。

　　荷兰队在复赛阶段继续走全攻全守的路线，将"霸王抢"发挥得淋漓尽致，2比2平卫冕冠军西德队，2比1斩意大利于马下，5比1狂扫奥地利，稳获小组第一，取得决赛权。在B组的比赛中，阿根廷年轻而又富有激情的队伍光芒四射，有一股势不可挡的锐气，首场比赛以2比0拿下了波兰，马里奥o肯佩斯独中两元，但是在第二场比赛中他们遇到了拥有济科、法尔考等国际巨星的巴西队，经过90分钟惨烈的厮杀，两队均无建树，以0比0的平局告终。而后巴西又以2比0胜了波兰，最后积分为两胜一平净剩5球，阿根廷的最后一战对阵秘鲁，虽然取胜不成问题，但是形式也不容乐观，必须赢4个球才能挤掉巴西进入决赛。比赛开始后，秘鲁队大打攻势足球，与阿根廷打起了对攻，此举正中阿根廷下怀，毫不留情地从各个方位对秘鲁的大门进行了轰炸，共有6枚炸弹命中目标，其中肯佩斯又有两球进帐，而秘鲁的进攻却颗粒无收，最终阿根廷以6：0击败秘鲁，以2胜一平净剩8球的成绩挺进了决赛。

　　决赛于6月25日在河床体育场上演，两队都大打攻势足球，双方门前都是险情不断，场面异常激烈惊险，所有的观众都大呼过瘾，场上的队员都是热汗淋漓，只有双方的门将不停地被惊出一身身冷汗。比赛进行到第35分钟时，又是肯佩斯带球直闯禁区，连过两名后卫，倒地卧射先下一城。下半场荷兰队加强攻势，在比赛进行到第76分钟时反越位成功将比分扳成1：1平。在加时阶段，阿根廷队一鼓作气由肯佩斯和贝尔托各进一球，将比分锁定为3比1。就这样阿根廷最终夺得了世界杯，圆了冠军之梦，荷兰又一次在距冠军仅一步之遥的地方跌倒，眼睁睁看着世界杯留在了阿根廷，带着满腹的遗憾与忧伤回到了自己的国家。阿根廷的肯佩斯以独进6球的成绩和优秀的表现一人囊括了最佳球员和最佳射手两项殊荣。本届世界杯的三四名分别为巴西和意大利。