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2001年1月，当埃里克森签下任职英格兰国家队主教练五年的合同时，《每日邮报》嘲讽道：“现代足球的鼻祖把自己的命运交给一个只会滑雪和掷铁饼，一半时间在黑暗里度过的民族。”人们把第一次让一个外国人掌握英格兰足球命运视为不可原谅的犯忌行为，但16个月后，他把英格兰队从谷底带上巅峰，成了历届英格兰队主教练中最出色的一位。埃里克森征服英吉利的倔强
埃里克森走到哪里都是个容易引起争议的人。他是个工作狂，为了挚爱的事业，可以废寝忘食披星戴月；他是挑战艰险的无畏斗士，“人生就是一场冒险”，这是他信奉不移的座右铭；他讲究生活的质量，喜好音乐美术、酷爱看书郊游，而这与他繁劳的工作竟能水乳天成地融为一体。但就是这样一位风度翩翩的绅士、喜怒不露言表的谨严者，在风月场上又摇身一变，沦为用情不专、朝秦暮楚的拙劣情人。千面埃里克森、众说纷纭的埃里克森，不甘寂寞的埃里克森，他与他统率的英国队一样，不完美却引人关注，个性张扬不乏喷涌激情。
我从意甲走过
现任英格兰国家队主帅的埃里克森是在意甲成名的，他统率拉齐奥队获得了2000年意甲冠军，此前还执教过桑普多利亚队也战绩不俗。不过，埃里克森在意大利的生活并不顺心，由于与俱乐部老板意见不合，他在队中逐步孤立，成了孤家寡人，当地媒体也不断火上浇油，对其职业道德、工作能力乃至人品均予以毫不留情地批驳质疑，“他们对我太不尊重了！在过去的一年里，拉齐奥俱乐部获得了它想获得的一切：联赛冠军、意大利杯和联盟超级杯。我终于走出了‘与冠军无缘’的怪圈。可他们却恩将仇报，俱乐部差点把我免职，我不走还等什么？”
埃里克森不想干了，尽管俱乐部方面虚情假意地表示希望埃里克森留下来，但看清形势的埃里克森当机立断，在1月9日突然辞去了主教练的职务，单方面炒了老板的鱿鱼，然后走马上任出任英格兰国家队主教练。不过，与拉齐奥的恩断情绝并不意味着埃里克森再无重返意大利足坛的可能。据悉，世界杯后，埃里克森有可能重返意甲执教，而国际米兰的主教练库珀则会接替贝尔萨执掌阿根廷国家队的帅印，“我怀念那种挑战，无论顺境逆境都与球员共同度过，每天都与球员在一起。这些都是一名国家队教练所不能做到的。”虽身在英国，但在埃里克森心中，意大利仍与他有着千丝万缕的情感联系。
掀起英伦争议声
埃里克森是个想好就去做的人。这边刚刚与拉齐奥“闪电分手”，他便及不可待地踏上执教英伦的征途。2002年1月13日，埃里克森正式辞去意甲拉齐奥主教练职务抵达英国，开始了他前程未卜的“光荣与死亡”之旅。埃里克森与英格兰足总签订了一份长达5年的合同，他填补了英格兰队前任主教练基冈留下的空缺，成为英格兰这块足球发祥地历史上的第一位外籍国家队主教练，他的年薪高达60亿意大利里拉(相当于262万美元)，他的执教目标是率领英格兰取得世界杯决赛圈入场券并突破上届杯赛的成绩。
今年52岁的埃里克森坦承，自己面临的压力很大，“如果能够率领英格兰打入世界杯，我将成为英雄，否则英国球迷一定会将我推上断头台！”
在得知瑞典人埃里克森将出任英格兰足球队主帅之后，英国舆论立刻分成了泾渭分明的两大阵营。守旧的权威人士尤其对英国光荣传统的沦丧痛心疾首。《镜报》就用“灾难”为题对此事进行了重点报道。英国足球名宿、1966年冠军队成员杰克·查尔顿称英格兰足总的决定是一个“可怕”的错误。他的哥哥、著名的鲍比·查尔顿爵士则有言在先，聘请外国人做英格兰队教练是对“民族尊严的巨大羞辱”。《太阳报》的评论是，足球的诞生地居然要聘请一个外国人来做主教练，这是“怎样的羞辱，怎样的倒退”。英国职业球员协会主席泰勒也对聘请埃里克森的决定持怀疑态度。他对BBC的记者说，埃里克森既没有执教国家队的经验，也对英国球员缺乏了解，他不合适。
不过，也有英国人能抛除狭隘的民族自大情结，对聘请埃里克森表示欢迎。1990年世界杯赛英格兰队队长布彻说：“我对英足总的决定感到满意，因为埃里克森是个好教练。一个英国足球新时代已经出现在远方的地平线。”英国《卫报》认为，如果埃里克森在战术、判断力等方面表现出足够的才智，能够赢得英格兰大牌球星的尊重的话，英足总也许会是一个赢家。
作为英国历史上第一位外籍国家队主教练，埃里克森开玩笑地表示，尽管他知道一些英国人不喜欢让国家队拥有一位外国主帅，但他“无法改变自己是一名瑞典人的现实。”他说：“一旦我的执教能力得到大家认可，相信没有人再对我的国籍说三道四。”埃里克森甚至向英国球迷承诺，率领英格兰夺得世界杯冠军可能要比带领瑞典国家队获得这一殊荣更让他感到欣喜。他说：“英国是世界足球强国，因此能够作为英格兰主教练获得世界杯甚至要比率领瑞典队夺取奖杯更令人感到兴奋。自1982年以来，我就一直在瑞典以外执教，事实上，我认为自己与其说是一名瑞典人，倒不如说更像是一个欧洲人，当然我也为自己身为瑞典人感到自豪。”
为拉近同英国球迷的情感距离，埃里克森表示，他的寓所将设在英国首都伦敦，而且他还要努力学唱英国国歌，“我的音乐天赋不佳，没有一副好嗓子，如果唱不好还希望大家多多包涵！”埃里克森幽默地说。不过，挑剔的英国球迷似乎并不买埃里克森的账，在英国足总办公总部门口，一些反对埃里克森担任国家队主教练的人士举行了小规模的抗议活动，一位抗议者在打出的横幅上写道：“英足总应该为自己的选择感到羞愧，我们只要维纳布尔斯！”
清洗“魔头”
尽管初来乍到，但埃里克森丝毫没有显露出外乡人的畏缩局促，面对英格兰众多大牌明星，埃里克森一言九鼎对不服管理者绝不纵容姑息。在世界杯之前，埃里克森就展开了一场“整风运动”，他警告那些成天酗酒打架的球员：如果不迷途知返，必将被他扫地出门，国家队中将无他们的立足之地。为此，他还特意制定了一系列相应的惩戒措施，他特别指出，对于最近占据一些英国小报头条的球员，不务正业而且到处喝酒闹事的球员，他将进行“封杀”：“对于那些伤风败俗、声名狼藉的球员，我有很好的对付措施，就是不选他们进国家队！”埃里克森说到做到，切尔西的年轻后卫约翰特里在夜总会酗酒砸店，动作粗鲁并且将对方打伤，此君被有言在先的埃里克森当即除名，利兹联队的两大“魔头”——鲍耶和伍德盖特也先后进入埃里克森的清洗名单。经此整顿，军纪涣散的英格兰队面貌顿时涣然一新，“英格兰不缺实力、不缺球星，他们亟待补充的恰恰是严明的纪律！”针砭英格兰的“病症”，埃里克森一言中的！
在排除隐患的同时，埃里克森大力提拔年轻新秀，一大批有能力但暂时默默无闻的实力派选手开始展露头角，“我的标准不是年龄是能力！”埃里克森以此作为选材的惟一标准。在埃里克森的苦心调教下，英格兰国家队中25岁以下的年轻球员占了整个球队的近一半，一度老气横秋的英格兰开始呈现出红日喷薄的青春气息。在12位25岁以下的球员中，只有欧文入选了1998年世界杯时的英格兰队，而埃里克森最终决定将20岁的西汉姆联队小将、英格兰的未来之星乔·科尔和纽卡斯尔队的代尔列入去日本的23人名单时，英格兰人预感，英格兰足球的“埃里克森时代”即将到来，因为在此之前从没有任何一位英格兰队主教练敢这么做。
赢得英格兰的心
埃里克森以自己扎实而富有成效的工作不断证实着自己，征服着英国球迷的心。谁是英格兰足坛最勤奋的人？是埃里克森，自出任英格兰主帅后，几乎跑遍所有球场考察球员，而且带领英格兰力克德国率先从预选赛突围，英格兰人为其制造蜡像以做纪念。谁是英格兰未来希望的缔造者？是埃里克森，埃里克森自豪地宣称，他手下的两名超级球星贝克汉姆和欧文将在2002年世界杯上大放异彩，从而在世界足坛史册上留下属于他们的光辉一页，“我希望我的球员们能够在世界上最盛大的足球赛事中取得优异的成绩，这将是英格兰队向全世界球迷展示我们实力的大好时机，另外我尤其希望贝克汉姆和欧文能够通过他们在比赛中的表现来证明他们是多么地优秀。我选择了许多年轻人，遗憾地放弃了一些老将，我希望大家能够理解，因为我所选择的是英格兰的未来，我坚信，2006年世界杯将是英格兰收获的佳期，到那时，我们将是大力神杯最有力的竞争者！”
埃里克森成了英格兰家喻户晓的人物，他的知名度直线激升，在《星期日快报》评出的2002年英国最有影响力的300个知名人物中，埃里克森竟位列英国女王之前。对于埃里克森和贝克汉姆的排名高于大部分政府内阁官员，负责评选的人士认为，拿国防大臣胡恩来说，他的排名比埃里克森、贝克汉姆低这是正常的，“如果埃里克森明天卸任，贝克汉姆宣布退役，全国非闹翻了天不可，而如果胡恩宣布辞职，全国上下不会有太多的人关心。埃里克森的到来改变了一切，欧文和贝克汉姆已经成熟，特别是欧文的表现将决定英格兰的命运。”
也有烦心事儿
就在埃里克森准备在世界杯上大展宏图之际，却不料后院起火，在臭名昭著的英国狗仔记者如影随形地跟踪下，他的私生活暴露于光天化日之下，起因是他与新欢旧爱的情感瓜葛。《镜报》率先披露了埃里克森与乌尔里卡·江森的恋情，并称这次恋爱带有“政治色彩”，英国首相布莱尔的“右手”——工党重要人物坎贝尔证实，在商人戴斯蒙德50岁生日宴会上，他把埃里克森介绍给了江森。坎贝尔说：“我觉得他们俩都是瑞典人，所以就让他们在一起说说话，不过他们开始用瑞典语交谈，我听不懂他们在说什么。”埃里克森与江森一见如故自此如胶似漆，有关二人的“风流韵事”和埃里克森与其现任意大利女友的南茜、新欢江森的“三角关系”连篇累牍，一时间充斥英国各大报刊的头版头条。
辗转在两个女人的世界间，承受着来自媒体的轰炸爆炒，埃里克森明白，再不悬崖勒马，他的爱情和事业将一并同归于尽。一切都应该为世界杯让路，埃里克森采取了明智的冷处理选择。52岁的温格十分同情同龄人埃里克森，他说：“埃里克森是一名成熟的男性，他在失去婚姻后是自由的，埃里克森有权利去选择自己的生活方式，他有权利选择与自己喜欢的人在一起。”
首席记者张松
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