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韩国队历史性地打入16强后，希丁克立即成了我们的“英雄”。在韩国，几乎所有人都真诚地相信，是希丁克为韩国足球带来了希望，也是他为韩国足球带来了改变。而希丁克却表示：“正是韩国足协、韩国全体民众及所有队员们对我充分的信任与支持，才让我们的队伍走得更远。”
在1998年法国世界杯的小组赛中，韩国队曾以0比5惨败在希丁克领军的荷兰队脚下。
为了在本届世界杯上打出好成绩，韩国足协特意请希丁克担当主帅，希望“以夷制夷”，摆脱笼罩在国家队头上的“恐欧症”阴影，并改写世界杯上不胜的历史。
韩国足协为了请来希丁克不惜投入巨额资金，给希帅开出150万美元的年薪不算，还外加各种津贴和奖金，如果希丁克率队打入世界杯16强，还将得到一笔数目不菲的奖金。同时，足协对希丁克几乎有求必应，不仅将选拔国脚的大权拱手相让，而且还按照他的要求组成了庞大的教练组。这个教练组中除了希丁克自己带来的助手罗尔福斯外，还有三名韩国人，但足协对这三名助手的要求是只协助希做后勤工作，对希的决定在任何时候都要表现出尊重。也就是说，希丁克是唯一有权对韩国队做出决定的人。
希丁克开始的时候也曾遭遇过挫折。2001年1月，希丁克带韩国队出战的第一场热身赛就以2比3败给了挪威队。接下来，在2001年5月和8月，希丁克率队在与法国队和捷克队比赛中，更是以0比5惨败收场。为此韩国球迷和媒体纷纷架起“大炮”猛轰希丁克，并对他的执教方法提出异议。但希丁克表示，“不少人对我的训练方式提出异议。但是，韩国队必须抛弃过去的模式，才能在2002年世界杯上赢得胜利，否则将再次遭受失败。韩国队要想与世界强队较量，还需要跨上二、三个台阶。韩国球员既需要有体力，也需要根据球队战术控制节奏的技巧，两者应该结合起来。我以自己的知识和经验为基础训练队员，努力缩小他们与世界水平的距离。现在球队正按照计划向前迈进，在明年的世界杯赛时，韩国队将变成一支有竞争力的队伍”。
同时，韩国足协却对希丁克表示了最大的宽容，继续信任他并让他放手去干。在世界杯选择23人名单上，希丁克更是“一锤定音”，李东国的落选曾经遭到韩国上下一致的非议，因为在许多人眼里，李东国无论技术与经验显然要比车杜里高出一筹。但是，希丁克却坚持自己的选择，他认为“再好的技术没有速度与体力做支持都是没用的。而车杜里的速度是全队最快的，身体条件也是全队最出色的。”
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