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6月4日消息，今天下午，亿万中国球迷关注的2002韩日世界杯足球赛C组中国队与哥斯达黎加队的比赛将在韩国光州打响，这是中国足球队历史上的第一场世界杯之战。为此，英国最著名的《泰晤士报》专门刊发文章，对这场比赛进行了展望：
很少有人能象年愈七旬的中共领导人那样如此殷切地盼望着中国队在世界杯赛场上的首次亮相。在深邃的目光中，江泽民主席和李鹏委员长都对中国队的这场比赛充满了期待。
虽然中国是一个人口大国，但在足球方面却是一个不折不扣的“后来者”。中国队的小组赛对手包括巴西队这样的顶尖球队，面临的困难可想而知。
最近一段时间里，中国各级官员对足球倾注了极大的热情，他们为支持足球事业投入了大量的奖金，并且在各种媒体中表达了促进中国足球发展的愿望。中国共产党希望中国足球取得长足的进步，同时促进全民族的团结。有消息称，党中央已经默许工人们在6月8日下午休息，收看中国队与巴西队的比赛，届时，中国预计将有6亿人在电视机前收看这场比赛，如果中国队能够创造奇迹击败巴西队，那么中国各地壮观的庆祝活动将更甚于里约热内卢的狂欢节。
中国人对于足球的热爱是真诚的。早在战国时期，中国人就发明了一种被称为“蹴鞠”的游戏，它与现代足球非常相似。然而，那时对“足球”的狂热却远未达到现在的境界。在本次韩日世界杯足球赛上，大约有十万名热情的中国球迷远赴韩国，为中国队加油助威，这是自1950年朝鲜战争以来，中国规模最大的一次向一个地方的人口流动。体育的国家主义已经让球迷们对足球的热爱上升到了对国家的热爱。很多球迷认为，中国能够冲入世界杯赛决赛圈这已经是中国足球史上一个“里程碑”式的事件了，它预示着中国将重现世界大国的风采。
早在70年代，中国就曾利用著名的“乒乓外交”政策打开了中美封闭的大门。文革后，邓小平同志也是在北京的一次足球赛上发表演讲，宣告重回政坛。去年，江泽民亲自对北京成功申办2008年奥运会表示了祝贺，这些都清楚地表明了足球和体育与中国政治成就的密切关系。观察家们相信，足球赛事的确能强化中国人对于国家的热爱和自豪。(王 羽中）
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