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四年前就成为日本队中场核心的中田英寿已经逐渐成为日本队的精神领袖，以前沉默寡言的他在世界杯开赛前的一番言论极大地鼓舞了全队的士气。周五在距离东京西南200公里的日本队集训大本营接受记者采访时，这位在意甲常年坐板凳的超级替补被队友视为了全队的核心。
这位25岁的帕尔马中场说：“大本营的气氛对我们十分重要。”除了在训练场上带领
大家训练之外，中田还主动在休息时间带领全队到奢华的饭店里享受一下，活动的项目主要是兵乓球和台球。日本队的一名官员告诉记者，休闲活动中心是中田的常出没的地方，与他同行的往往是同样在欧洲效力的小野伸二。正是两位在欧洲踢球的球星把全队的训练气氛调节得非常轻松。如此和谐的气氛对于东道主是至关重要的，因为日本首要的目标就是能顺利晋级十六强。曾两次当选亚洲足球先生的中田将率领球队结束他们在世界杯决赛阶段比赛的不胜历史。
具有浓郁个人主义色彩的中田是队中为数不多的能让主教练特鲁西埃听取队员意见的球员之一。以前都传闻说特鲁西埃与中田的关系不和，但自从热身赛2-0战胜波兰队之后，特鲁西埃为中田在场上无私的表现所折服。即便是在随后的热身赛中被没有获得本界世界杯决赛阶段比赛资格的挪威队以3-0击败，中田依然在赛后组织队友和主教练喝酒论球，为日本队的发展出谋划策。
此前曾有报道说，特鲁西埃希望队中的老将——34岁的中山雅史成为球队的核心，效力于磐田朱比洛队的中山雅史是唯一一位在世界杯决赛阶段比赛为日本进球的队员，他曾代表国家队出场47次，打进21球，是名副其实的多产前锋，但中山在组织管理上显得比中田稍逊一筹，对此特鲁西埃曾对中山雅史说到：“请把自己放到球队的核心地位，你和中田是这个国家队中的重要组成。”(高峰)
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