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韩日世界杯还有一个多星期就将开幕，首次杀入世界杯决赛圈的中国国家队引起了外国媒体的普遍关注，法新社记者特意以“中国：足球巨人开始复苏”为题报道了中国球迷对这届世界杯的期盼之情并对中国队在世界杯上的前景进行了预测，现摘译如下：
中国拥有13亿人口，注册足球运动员有45万人，对足球运动如此热爱的这样一个国家竟然用了44年时间才首次进军世界杯赛场，这真令人感到不可思议。6月4日，中国国家队将与同组的哥斯达黎加进行首场小组赛，由于同组的对手还包括巴西和土耳其，所以只有较少数的业内人士预测没有任何世界杯比赛经验的中国队能够杀入第二轮，尽管如此，能够出现在世界舞台上，这本身就是中国足球的一项荣誉，它预示着在未来几十年内，中国足球将取得突飞猛进的发展。
除了拥有充足的足球后备力量之外，中国还有着优久的足球历史。据足球历史学家称，有证据表明足球最早在2000多年前起源于中国，当时汉朝曾将足球列为体育教育的活动之一，据史料记载，那时的比赛规则即显示不得用手触球，当时的足球外表用皮革制成，里面塞上填充物。
但是，尽管踢足球的时间很长，中国男足冲出亚洲、走向世界的征途却是经历了一次又一次的打击。中国队第一次冲击1958年的世界杯就差一点儿取得成功，但在与印度尼西亚的两个回合的附加赛中遭到淘汰。此后，中国队又有三次几乎已经迈入了世界杯的门槛却在最后时刻功亏一篑，其中最令人难忘的就是冲击1982年世界杯时在附加赛中仅以一球之差输给了新西兰。
中国队这次之所以能够顺利杀入韩日世界杯基于多个原因，其中最重要的原因之一就是从1994年以来，中国国内开始实行联赛，这次中国国家队的球员大多来自国内俱乐部。此外，部分中国球员，例如范志毅和杨晨因为在海外效力多年已经拥有了丰富的大赛经验。
在英格兰踢了三年球的范志毅曾表示，他刚到英国时曾对欧洲球员的速度和凶悍以及比赛的激烈程度感到震惊，因为与中国国内的比赛相比，欧洲的联赛的确含金量高得多，经过几年的磨练，范志毅本人在海外赛场已是如鱼得水。
还有一个原因就是，中国足协近年来尝试聘请大牌外籍教练来执教国家队，其中包括德国主教练施拉普纳，他在未能率队杀入94年世界杯之后被解职。从1996开始担任中国国家队技术顾问14个月的英国教练特德-鲍克斯顿表示：“当我刚开始训练中国队时，我发现中国球员的防守技术很粗糙，于是我让他们多观看英超球队阿森纳的防守组织，我不断地给中国球员播放阿森纳比赛的录像，虽然让中国球员掌握其中的窍门不太容易，但最终他们还是领悟了。”
英籍主帅霍顿因为未能率领中国国奥队杀入2000年奥运会而遭到解聘，此后中国足协请来了南斯拉夫主教练米卢蒂诺维奇。这位执教经验极其丰富的主帅2000年年初走马上任后立即着手对球队进行重建，加强球员的自信心，在去年的世界杯预选赛当中，中国队终于实现了40多年的宿愿。
中国足坛知名体育记者马德兴表示：“我认为现在这支中国队较之两年前的国家队好得多，我不太清楚每名球员都取得了哪些进步，但他们在赛场上显得更加自信和镇定。”
但是，这是否就意味着中国队一定会在世界杯上取得好成绩呢？并不一定。首先，中国队这次从亚洲出线是遇到了千载难逢的好机会，日本和韩国作为东道主均直接进入决赛圈，而伊朗和沙特两个亚洲强敌都未与中国队分在同一个小组。据称，当抽签结果公布之后，中国足协一位官员曾表示：“如果我们失去了这次出线的机会，那么再等500年可能都不会再遇到这样的天赐良机了。”
在此前进行的几场热身赛当中，中国队的表现只是一般，因此业内人士希望中国数百万的球迷不要对国家队在世界杯上的前景寄予过高的期望。马德兴说：“杀入世界杯让中国球迷对国家队寄予了厚望，这意味着下一任国家队主教练将面临很大的压力。”马德兴的话也暗示，米卢将在世界杯之后离开中国队。
马德兴表示，中国与世界足球强国之间的差距仍然大得惊人，因此他呼吁中国球迷不要以为杀入世界杯就等同于中国已经可以与世界强国在足球赛场上一拼高低。他说：“再过两年，中国将举办亚洲杯，中国球迷肯定会期待中国队在家门口夺冠，但实际上中国即便在亚洲也称不上一流球队，所以球迷应该适当降低对国家队的期望，让他们不背任何包袱循序渐进地获得发展。”(清晨)
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