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与以往不同的是，本届世界杯赛的8强球队中，有4支球队是非传统强队，换句话说，有4支黑马球队闯进了足坛最高殿堂的大门。我们历数近几届世界杯这种情况是没有过的。而从这个现象我们已经能明确地感受到世界足球的整体水平在提升，那些所谓的传统强队已经难以阻挡越来越多的新兴足球力量对世界杯的冲击。
衡量世界杯赛上第三世界足球的水平高低主要有两个因素，一是看传统强队的胜率，二是看足球发展水平最高的欧洲球队在世界杯赛上受到的冲击程度。
我们先来看看近4届世界杯小组赛上公认的强队的胜球率和负球率是怎样的。
从表(1)中我们可以看出本届世界杯打破了前三届世界杯强队在小组赛上胜球率在60%-70%内波动的惯例，这届胜球率骤然跌到了52.5%。有人会说从表中还可以看出1994年传统强队的胜球率(60%)也算是较低的，世界杯强队成绩的起伏是不是在有规律地波动？因而这好像并不足以说明本届世界杯的整体水平在提高。
那让我们再看看欧洲球队受到冲击的情形如何(见表2)。
自1990年世界杯赛以来，在世界杯赛8强中欧洲球队所占数量分别是6、7、6、4。1994年是弱队爆冷较多的杯赛，而且是在美国进行，但欧洲球队依然最终占据了7个席位，只把另一个席位留给了巴西队。但是本届世界杯赛上即使排除意大利队出局是由于裁判的因素，也只有5个欧洲球队晋级8强，这也比前三届有了一个明显的下降。
因而总的来看，本届世界杯赛的诸多冷门和强队出局并不是一个偶然现象。正是由于以塞内加尔为首的非洲雄狮的前赴后继，以美国队为首的中北美地区球队的长足进步，以韩国、日本为代表的亚洲球队的崛起，使得世界杯传统意义上的豪强们头一次有了步步艰辛的感受。而我们则不情愿地看到那些对此准备不足的强队纷纷打道回家。
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